Primeira evidência de aceleração não gravitacional do 3I/ATLAS no periélio.
Primeira evidência de aceleração não gravitacional do 3I/ATLAS no periélio.
No momento de seu periélio, o 3I/ATLAS forneceu a primeira evidência de aceleração não gravitacional. O relatório ( disponível aqui) foi escrito por Davide Farnoccia , engenheiro de navegação do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, que possui doutorado em matemática pela Escola de Pós-Graduação Galileo Galilei da Universidade de Pisa, na Itália. Por Avi Loeb
A aceleração não gravitacional foi medida a uma distância do periélio de 1,36 vezes a distância Terra-Sol (definida como uma Unidade Astronômica ou "UA"), o que corresponde a 203 milhões de quilômetros. Ela apresentou duas componentes no plano orbital do 3I/ATLAS:
• Uma aceleração radial de afastamento do sol de 135 quilômetros (=9×10^{-7}ua) por dia ao quadrado.
• Uma aceleração lateral em relação à direção do sol de 60 quilômetros (=4×10^{-7}ua) por dia ao quadrado.
Se o 3I/ATLAS for propulsionado pelo efeito foguete do gás ejetado, então a conservação do momento linear significa que o objeto perderia metade de sua massa em uma escala de tempo característica igual à velocidade de ejeção dividida pela aceleração não gravitacional medida.
Com uma velocidade de ejeção térmica de várias centenas de metros por segundo, a meia-vida de evaporação do 3I/ATLAS é de seis meses. (3I/ATLAS: Fonte anônima afirma que a "nave-mãe" lançou mais de 1800 sondas em direção ao núcleo planetário)
Isso significa que o 3I/ATLAS perderia cerca de um décimo de sua massa no mês que leva para percorrer uma distância espacial da ordem de sua distância ao periélio do Sol.
Uma perda de massa tão massiva deverá ser detectável na forma de uma grande nuvem de gás em torno de 3I/ATLAS nos próximos meses de novembro e dezembro de 2025.
A sonda Juice da ESA poderá ser a primeira a detectar essa grande perda de massa na primeira semana de novembro. Em 19 de dezembro de 2025, o telescópio 3I/ATLAS atingirá seu ponto mais próximo da Terra, a uma distância de 269 milhões de quilômetros.
Atualmente, centenas de telescópios terrestres, bem como os telescópios espaciais Hubble e Webb, oferecem oportunidades de observação ideais.
Esses dados devem ajudar a esclarecer se o asteroide 3I/ATLAS perdeu um décimo de sua massa no periélio por meio da sublimação de componentes voláteis do gelo quando foi aquecido por intensa radiação solar.
A evaporação massiva de 3I/ATLAS pode explicar seu brilho incomum, conforme relatado em um novo estudo baseado em observações de 3I/ATLAS com os instrumentos STEREO, SOHO e GOES-19 em setembro e outubro de 2025.
Os dados mostram um rápido aumento no brilho de 3I/ATLAS, que varia inversamente proporcional à distância do sol com uma potência de -7,5 (±1).
Alternativamente, a aceleração não gravitacional poderia ser um indício de um sistema de propulsão interna. Isso também poderia explicar a observação de que 3I/ATLAS parece mais azul que o SoL.
Essa cor azul é muito surpreendente para um cometa natural. Normalmente, a poeira tingiria a luz solar dispersa de vermelho, e a superfície do 3I/ATLAS provavelmente é cerca de 20 vezes mais fria do que os 5.800 Kelvin da fotosfera solar, o que explica a cor mais avermelhada.
A coloração azul no periélio é a nona anomalia na lista de propriedades inesperadas do 3I/ATLAS
Isso poderia ser explicado por um sistema de propulsão a quente ou por uma fonte de luz artificial. No entanto, também poderia ser evidência de monóxido de carbono ionizado – uma característica que pode ocorrer em um cometa natural.
O nível relatado de aceleração não gravitacional corresponde a um pequeno desvio espacial da ordem de dez vezes o raio da Terra ao longo de um período de um mês, o que é insuficiente para mover o 3I/ATLAS significativamente para mais perto de qualquer planeta do sistema solar a partir de sua órbita gravitacional original.
Isso nos leva a uma anedota de outro evento que ocorreu hoje. Como diretor do Instituto de Teoria e Computação de Harvard, ofereço um almoço todas as quintas-feiras, que conta com a presença de mais de cem astrofísicos.
O evento inclui quatro palestras sobre os avanços mais recentes em astrofísica. Uma das palestras de hoje abordou a discrepância entre a taxa de expansão atual do universo e o valor esperado com base na radiação cósmica de fundo em micro-ondas – a radiação remanescente da matéria quente e densa dos primeiros 400.000 anos da história cósmica após o Big Bang.
Parece muito difícil explicar essa anomalia nos dados com um modelo teórico elegante. Ao final da palestra, que demonstrou a realidade da discrepância para além de qualquer incerteza estatística, ressaltei isso para todos os jovens teóricos presentes:
"Não é uma boa prática profissional para astrofísicos teóricos concluir que os dados devem estar errados apenas porque não têm uma explicação teórica para eles."
Naturalmente, a mesma lição se aplica às anomalias do 3I/ATLAS.
Uma sequência de 134 imagens do objeto interestelar 3I/ATLAS no periélio, capturadas pelo satélite WFI3 do telescópio PUNCH em 29 de outubro de 2025.