Descobertas de ouro na Nova Zelândia valem bilhões de dólares - Domingo, 28 de janeiro de 2024
Descobertas de ouro na Nova Zelândia valem bilhões de dólares - Domingo, 28 de janeiro de 2024
Descobertas de ouro na Nova Zelândia no valor de bilhões de dólares
Joanne Naish
26 de janeiro de 2024
O ouro foi descoberto pela primeira vez na Nova Zelândia em 1852, atraindo pessoas de todo o mundo na esperança de ter sorte. Agora, 170 anos depois, estamos à beira de uma nova corrida ao ouro. JOANNE NAISH relata.
Os garimpeiros que perfuraram profundamente as florestas, regiões montanhosas, parques nacionais e terras privadas da Nova Zelândia encontraram milhares de milhões de dólares em ouro, provocando uma corrida do ouro de nova geração.
Com o preço do ouro superior a 3.300 dólares por onça e um novo governo solidário, nunca houve melhor altura para retirar o metal precioso do solo.
O novo ministro de recursos da Nova Zelândia é Shane Jones, da NZ First, que foi ministro encarregado de fornecer um empréstimo de fundo de crescimento provincial de US$ 15 milhões em 2019 para a Federation Mining , uma empresa de mineração listada na Austrália que espera reviver e extrair 700.000 onças de ouro da histórica Blackwater. mina de ouro perto de Reefton, na Costa Oeste.
“Ninguém deve subestimar o apetite que o nosso governo tem por ver um aumento da actividade económica na mineração”, diz Jones.
Está muito longe da declaração da ex-primeira-ministra Jacinda Ardern de “não haver novas minas em terras de conservação” no seu discurso ao trono em 2017. Embora nunca tenham sido aplicadas, as suas palavras causaram incerteza e indignação na indústria mineira.
Em 2021, a Nova Zelândia produziu cerca de 472,8 milhões de dólares em ouro e em 2022 produziu 610,3 milhões de dólares, um aumento de quase um terço.
Mineração com “impacto quase zero”
Lincoln Smith começou sua vida de mineração como estudante do ensino médio, em um emprego de férias em Denniston, na Costa Oeste, no início da década de 1990. Ele agora lidera a Terra Firma, uma mineradora que detém duas licenças de exploração e solicitou uma licença de mineração para uma mina subterrânea de carvão na Costa.
“Temos muitos projetos em andamento no momento. A maioria deles está em estágios iniciais, mas acreditamos que todos eles têm muito potencial.”
A empresa possui licença de exploração para Mt Baldy na área de Maruia, que tem uma longa história de mineração em pequena escala, principalmente nas décadas de 1960 e 1990.
“Existe potencialmente um recurso de qualidade extremamente elevada, mas muito pouco se sabe sobre ele. Então, tentar quantificar o que existe é o que estamos fazendo no momento”, diz Smith.
“Um dos desafios do Monte Baldy é que ele é relativamente remoto e fica na propriedade do Departamento de Conservação (DOC) . Atrasámos a realização de muito trabalho lá no último governo porque não parecia um investimento sensato.”
Ele diz que os mineiros deveriam ser autorizados a continuar a mineração em minas históricas ou existentes e, em última análise, deixar esses locais em melhor estado do que quando os encontraram.
“No momento estou na mina Talisman, no distrito de Hauraki, na propriedade DOC. É uma mina que funciona intermitentemente desde a década de 1890 e estou cercada por mata nativa. Estou numa posição difícil que é possivelmente do tamanho de duas quadras de tênis. A pegada superficial e o impacto no parque são praticamente zero.
“A mineração a céu aberto na propriedade DOC deixaria as pessoas entusiasmadas, mas a mineração subterrânea pode ter impacto quase nulo na superfície. Acho que deveria haver um caminho onde isso pudesse acontecer.”
A Terra Firma é a operadora de minas da New Talisman Gold Mines, uma empresa de capital aberto na Austrália e na Nova Zelândia que detém a licença de mineração para cerca de 139.100 onças de ouro, no valor de cerca de US$ 459 milhões ao preço do ouro desta semana (US$ 3.309 a onça).
“É uma mina subterrânea de ouro e prata de pequena escala com corpos de minério de altíssima qualidade. Há meia dúzia de pessoas no subsolo trabalhando para colocar a mina em produção”, diz Smith.
A Terra Firma também possui licença de exploração em Pebbly Hills, uma jazida de sílica e ouro em Southland . Pretende extrair sílica, um dos principais ingredientes para a produção de silício, elemento-chave dos painéis solares fotovoltaicos. A Terra Firma espera aliar isso à reabertura da mina subterrânea de carvão Spring Creek , desativada, perto de Greymouth.
Smith diz que a empresa tem “atingido uma barreira” na sua tentativa de reabrir a mina para produzir até 200.000 toneladas de carvão especializado por ano. O pedido foi feito há mais de três anos e ainda está perante o Governo.
“Acreditamos que é uma operação simples colocar a mina em funcionamento novamente. O carvão tem propriedades fantásticas e temos tido um feedback muito positivo dos clientes internacionais.”
Smith diz que a mina empregaria mais de 60 funcionários e teria como alvo o mercado de fabricação de painéis solares e para uso na fabricação de aço.
A mudança de Governo dá-lhe confiança de que a mineração será novamente incentivada e apoiada, afirma.
Ele acredita que a indústria mineira opera de forma responsável e preocupa-se com o ambiente, e está motivada a fazer a sua parte para proteger o ambiente.
“Na Mina Talisman em Coromandel, embora a produção ainda não tenha começado, temos um programa ambiental em andamento, incluindo a erradicação do pinheiro selvagem e a captura de pragas.
“A indústria mineira está… cheia de pessoas interessantes e trabalhadoras. É uma daquelas indústrias onde você ainda pode começar de baixo e chegar ao topo.“
Descoberta de ouro de US$ 9 bilhões
O presidente-executivo da Santana Minerals, Damian Spring, diz que a empresa fez uma descoberta nacionalmente significativa ao explorar a jazida de ouro de Bendigo, em Central Otago .
A recente perfuração do local de 272 km² confirmou quatro depósitos de 2,9 milhões de onças de ouro – no valor de impressionantes 9,5 mil milhões de dólares.
“Foi uma grande descoberta. Ainda é muito cedo, mas iremos avançar para fazer uma viabilidade e um plano de negócios para apoiar a apresentação de um pedido de consentimento de recursos até ao final do ano.”
Spring diz que embora a Santana seja uma empresa listada na Bolsa de Valores Australiana, 40% de seus acionistas são residentes na Nova Zelândia.
A área de Bendigo é composta por terras agrícolas de propriedade privada, com gado ovino e de corte. Três dos depósitos estão na superfície, portanto a mina será a céu aberto, mas o quarto envolverá alguma mineração subterrânea.
Spring diz que toda mineração de ouro cria rejeitos, que consistem em lama e estéril. O que as minas fazem com os rejeitos é confirmado através do processo de consentimento de recursos.
A pasta é criada por um processo de lixiviação química que utiliza pequenas quantidades de cianeto para extrair ouro fino do minério. Pode conter minerais tóxicos como o arsénico, por isso é colocado em instalações de armazenamento no local construídas para estabilidade a longo prazo. Eles são cobertos com resíduos de rocha e cobertos com solo e vegetação para combinar com a área circundante.
“Vamos descobrir quais impactos ambientais teremos e como gerenciamos esses impactos durante a produção. Iremos reabilitar a terra à medida que avançamos, de modo que haverá muito pouco a fazer no momento em que devolvermos a terra. Esse é o objetivo final da mineração: devolver a terra da melhor forma possível”, diz Spring.
Mana Whenua apoiou a exploração e será consultado novamente antes que os pedidos de consentimento de recursos sejam feitos, diz ele.
O novo boom de mineração de Reefton,
a Federation Mining, agora emprega 60 pessoas, mas espera-se que esse número aumente para mais de 100 à medida que a empresa passa a produzir na Mina de Ouro Snowy River, anteriormente conhecida como Mina Blackwater, perto de Reefton.
Pagou o empréstimo governamental de US$ 15 milhões que deu início ao projeto e anunciou que comprará a mina da Oceana Gold , dependendo das condições.
Perfurou dois novos túneis de 3,3 km em terras privadas até as obras históricas e obteve autorização de recursos para uma planta de processamento.
A empresa ainda não anunciou que entrará em produção para extrair o ouro, no valor de US$ 2,2 bilhões, o que deverá acontecer após a conclusão de um estudo de pré-viabilidade até abril.
O diretor administrativo Mark Le Messurier diz que a empresa está buscando uma ampla variedade de financiamento adicional, incluindo private equity, dívida e streaming, juntamente com fusões e aquisições.
Projetos multibilionários
O gerente da Minerals West Coast, Patrick Phelps, diz que a indústria do ouro está trabalhando em projetos multibilionários que estão sendo elaborados há muitos anos.
“Acho que estamos possivelmente à beira de uma quantidade substancial de mineração”, diz ele, observando que se espera que alguns dos projetos de exploração que acontecem em todo o país “realmente se transformem em projetos de mineração” nos próximos cinco anos ou mais.
As empresas mineiras estão agora a prosseguir com os planos e a atrair investimentos com mais certeza e confiança, diz ele.
“Uma das maiores áreas de incerteza que foi removida foi a perspectiva de não haver novas minas em terras de conservação – isso acabou agora.”
Pare de cavar
A presidente do Coromandel Watchdog, Catherine Delahunty, diz que seus antepassados viajaram da Irlanda para a Nova Zelândia em busca de fortuna na corrida do ouro do século XIX. Ela passou a vida como ativista tentando compensar seus erros.
“Agora estamos em 2024 e temos de começar a pensar nas consequências para o nosso planeta, para a nossa biodiversidade e para a nossa água e parar de escavar terras.”
Ela tem lutado para proteger as raras rãs arquearias nativas em Coromandel, onde a OceanaGold espera desenvolver uma mina subterrânea e cavar um túnel de 6,8 km , sob terras de conservação pública em Wharekirauponga, ao norte de Waihī. OceanaGold se recusou a comentar esta história.
As rãs são as espécies de anfíbios mais distintas evolutivamente e globalmente ameaçadas do mundo , de acordo com o DOC.
Delahunty diz que eles não têm ouvidos e são suscetíveis a vibrações de explosões subterrâneas.
'Adeus Freddie'
No entanto, o Ministro dos Recursos Shane Jones diz que a Nova Zelândia está “literalmente sentada numa mina de ouro” e se uma oportunidade de mineração for impedida por um sapo cego, então é “adeus, Freddie”.
Jones diz que quer proporcionar um sentido mais forte de legitimidade à indústria mineira.
“O resultado da eleição foi muito claro. Os partidos no governo darão ao petróleo e ao gás uma oportunidade de florescer novamente e, mais importante, uma injeção de ânimo para a mineração.”
- A imprensa