Pesquisadores estão desenvolvendo implantes oculares futuristas
Pesquisadores estão desenvolvendo implantes oculares futuristas com alimentação própria que nunca precisam ser carregados para tratar doenças oculares incuráveis
Os engenheiros da UNSW estão explorando métodos inovadores para restaurar a visão através da implantação de painéis solares na retina humana. Essa área de estudo, conhecida como neuroprótese, projeta dispositivos para interagir com o sistema nervoso e recuperar funções perdidas, prometendo melhorar significativamente a qualidade de vida das pessoas afetadas.
Avanços na restauração da visão através de painéis solares implantados na retina
Entre os exemplos mais destacados de neuropróteses está o implante coclear, que converte o som em sinais elétricos estimulando diretamente o nervo auditivo em indivíduos com perda auditiva severa. Inspirados por este precedente, investigadores de diversas disciplinas, incluindo engenheiros, neurocientistas e especialistas em biotecnologia de todo o mundo, acreditam que é possível aplicar uma abordagem semelhante para restaurar a visão em pessoas com fotorreceptores danificados, responsáveis pela detecção de luz e cor.
Pesquisa UNSW
Dr. Udo Roemer, pesquisador da UNSW especializado em energia fotovoltaica ou tecnologia de painéis solares, está nos estágios iniciais de uma pesquisa que visa usar a tecnologia solar para converter a luz que entra no olho em eletricidade. Este processo contornaria os fotorreceptores danificados e transmitiria informações visuais ao cérebro, oferecendo uma nova esperança para pessoas com doenças como retinite pigmentosa e degeneração macular relacionada à idade.
Os implantes biomédicos de retina, que atuariam como substitutos de fotorreceptores danificados, há muito são considerados uma solução viável. Esses dispositivos utilizam eletrodos para gerar pulsos de tensão, permitindo aos usuários perceber pequenos pontos de luz. Embora já tenham sido realizados testes com essa tecnologia, a necessidade de cabos que penetrem no olho complica o procedimento.
Uma alternativa sem fio
Uma ideia alternativa é anexar um pequeno painel solar ao globo ocular para converter a luz no impulso elétrico que o cérebro usa para criar nossos campos visuais. Este painel seria independente e portátil, eliminando a necessidade de cabos e fios.
Ao contrário de pesquisas anteriores focadas em dispositivos baseados em silício, o Dr. Roemer voltou sua atenção para outros materiais semicondutores, como arsenieto de gálio e fosfeto de índio e gálio. Esses materiais permitem maior eficiência na conversão solar graças à facilidade de ajuste de suas propriedades, embora seu custo seja superior ao do silício tradicional.
Avanços e desafios futuros
A pesquisa ainda está em fase de prova de conceito, tendo colocado com sucesso duas células solares uma sobre a outra em laboratório. O próximo passo é miniaturizar essas células para o tamanho de pixel necessário para a visão e projetar as ranhuras que irão separá-las, avançando em direção ao objetivo de empilhar três células solares.
Embora promissora, a tecnologia enfrenta o desafio de que a luz solar por si só pode não ser suficiente para ativar estas células solares implantadas na retina. As pessoas podem precisar usar óculos especiais que amplifiquem a intensidade da luz solar para estimular de forma confiável os neurônios do olho.
Dr. Roemer prevê que, após extensos testes em laboratório e em modelos animais, o dispositivo atingirá um tamanho de aproximadamente 2 mm 2 , com pixels em torno de 50 micrômetros. No entanto, sublinha que ainda há tempo até que esta tecnologia possa ser implantada em pessoas com doenças degenerativas da retina, marcando um caminho esperançoso mas desafiador para restaurar a visão através da inovação solar.