Cientistas descobrem escudo invisível da Terra, estilo ‘Star Trek’ - 26 de maio de 2024
Cientistas descobrem escudo invisível da Terra, estilo ‘Star Trek’
Uma equipe de cientistas liderada pela Universidade do Colorado em Boulder descobriu um escudo invisível do tipo “Star Trek”, 7.000 milhas (11.600 quilômetros) acima da Terra, que bloqueia os chamados “elétrons assassinos”.
Os elétrons, viajando quase à velocidade da luz, podem danificar a eletrônica espacial e colocar os astronautas em perigo.
O escudo, que cria uma barreira ao movimento das partículas, foi encontrado nos cinturões de radiação de Van Allen, de acordo com o ilustre professor Daniel Baker, diretor do Laboratório de Física Atmosférica e Espacial da CU-Boulder, que liderou o estudo.
Os cinturões de radiação, mantidos no lugar pelo campo magnético da Terra, são dois anéis anulares cheios de elétrons e prótons de alta energia.
“É quase como se esses elétrons estivessem colidindo com uma parede de vidro no espaço”, disse Baker em comunicado.
“Semelhante aos escudos criados pelos campos de força em Star Trek para afastar armas alienígenas, vemos um escudo invisível bloqueando esses elétrons. É um fenômeno extremamente intrigante.”
Os cientistas descobriram uma fronteira “extremamente nítida” na borda interna do cinturão de radiação externo que parece impedir que os elétrons rompam o escudo e se movam em direção à atmosfera da Terra.
A equipe de CU-Boulder presumiu anteriormente que os elétrons seriam levados para a atmosfera superior da Terra, onde seriam destruídos pelas moléculas de ar.
Os cientistas obtiveram mais informações sobre os cinturões de Van Allen nos últimos anos. Em 2012, por exemplo, duas sondas da NASA descobriram que as cinturas estavam a mudar mais rapidamente do que se pensava anteriormente. As partículas nessas áreas estão sujeitas a rápidas mudanças na energia, no tempo e na distribuição espacial.
No ano passado, uma equipe liderada por Daniel Baker usou as sondas para descobrir um terceiro e volátil “anel de armazenamento” entre os cinturões de Van Allen interno e externo. O terceiro anel parece aparecer e desaparecer dependendo do clima espacial.
Os cinturões de radiação têm o nome do famoso físico James Van Allen, da Universidade de Iowa, que os descobriu em 1958. Van Allen, amplamente considerado um pioneiro da exploração espacial magnetosférica, morreu em 2006 aos 91 anos.