Descubra as pegadas de 3,6 milhões de anos da África.
Em 2016, especialistas descobriram 13 pegadas que acreditam ter mais de 3,6 milhões de anos. As pegadas enigmáticas foram encontradas no que hoje é a Tanzânia e foram preservadas por milhões de anos graças a uma região que na época estava coberta por cinzas vulcânicas úmidas.
A parte sul da pegada de hominídeo na trincheira de teste L8. As pegadas foram deixadas por um grupo de humanos primitivos que habitavam o que hoje é a Tanzânia. Os cientistas acreditam que essas pegadas enigmáticas foram deixadas por nossos ancestrais – muito provavelmente Australopithecus afarensis – enquanto atravessavam uma região coberta por cinzas vulcânicas úmidas.
As 13 pegadas foram descobertas perto de Laetoli, na Tanzânia, por cientistas da Universidade Sapienza de Roma. Os cientistas suspeitam que as pegadas pertençam a cerca de cinco humanos primitivos que podem ter vivido em uma estrutura social semelhante à dos gorilas, na qual um macho dominante acasalava com várias fêmeas.
Segundo os cientistas, um homem acompanhado por cerca de quatro mulheres caminhou pelo menos 30 metros sobre cinzas vulcânicas na região, que mais tarde se solidificaram em rocha, deixando para trás vestígios fascinantes de nossos ancestrais na África. "O formato dos pés, bem como o comprimento e a disposição dos dedos, comprovam que as pegadas de Laetoli foram feitas por um humano primitivo. O único humano primitivo conhecido na região naquela época era o Audouin afarensis."
“Na verdade, fósseis de Au. afarensis foram encontrados perto das pegadas e na mesma camada de sedimento, confirmando aos cientistas que o Au. afarensis estava na área ao mesmo tempo em que as pegadas foram feitas”, de acordo com um artigo do Museu Nacional de História Natural Smithsonian .
A representação em cores indica as alturas, conforme mostrado na barra de cores. Os círculos vazios marcam as posições dos alvos do sistema de controle de imagem 3D.
Giorgio Manzi, um dos cientistas envolvidos no estudo, explicou: “Essas novas descobertas, juntamente com evidências anteriores, mostram que vários hominídeos primitivos se deslocaram pela paisagem em grupo após uma erupção vulcânica e as chuvas subsequentes.
Mas tem mais. As pegadas de um dos indivíduos recém-descobertos são surpreendentemente grandes e superam significativamente as de todos os outros do grupo.
Isso sugere que se tratava de um macho adulto dessa espécie.” Os cientistas apontam que as pegadas da Tanzânia são a evidência mais antiga da existência de uma espécie chamada Australopithecus afarensis, um ancestral dos neandertais.
E embora a descoberta das pegadas seja, por si só, uma descoberta científica significativa, especialistas afirmam que elas refutam um estudo de 2003 liderado por pesquisadores da Universidade Estadual da Pensilvânia, que alegava que o Australopithecus afarensis tinha apenas um parceiro sexual.
Como observou a Forbes , as estimativas de altura derivadas das medições do comprimento da passada foram surpreendentes em comparação com os outros indivíduos do sítio G. Um dos indivíduos do sítio S era significativamente mais alto — aproximadamente 1,63 metros — em comparação com os outros indivíduos, que tinham 1,45 metros ou menos.
Marco Cherin, que também trabalhou no estudo, disse: “Uma conclusão preliminar é que o grupo era composto por um macho, duas ou três fêmeas e um ou dois filhotes. Isso sugere que o macho – e, portanto, outros machos dessa espécie – tinha mais de uma fêmea.”