ESTE COMPONENTE DE SUPORTE À VIDA POSSIBILITOU UMA DAS PRIMEIRAS INOVAÇÕES DA HUMANIDADE

ESTE COMPONENTE DE SUPORTE À VIDA POSSIBILITOU UMA DAS PRIMEIRAS INOVAÇÕES DA HUMANIDADE.

 AGORA PODE SER A CHAVE PARA ENCONTRAR EXTRATERRESTRES INTELIGENTES.


Uma equipa internacional de astrónomos propõe que os extraterrestres provavelmente seriam incapazes de desenvolver tecnologias avançadas, a menos que estivessem num planeta que possuísse um componente chave de suporte à vida, familiar aos terráqueos: altos níveis de oxigénio atmosférico.

Os astrobiólogos que procuram os primeiros sinais definitivos de vida fora da Terra muitas vezes têm como alvo planetas que provavelmente contêm água líquida, um componente chave para praticamente toda a vida na Terra. Agora, os astrofísicos Adam Frank, da Universidade de Rochester, e Amedeo Balbi, da Universidade de Roma Tor Vergata, publicaram pesquisas na Nature Astronomy que podem ajudar a redefinir a nossa busca por vida inteligente no universo.

O seu estudo centra-se no papel vital do oxigénio atmosférico no desenvolvimento de tecnologia avançada em planetas distantes, introduzindo o conceito do que chamam de “gargalo de oxigénio”. Principalmente, os astrofísicos argumentam que o oxigênio é essencial não apenas para a vida como a conhecemos, mas, de forma mais crítica, para a produção de fogo.

VISAR PLANETAS COM ALTOS NÍVEIS DE OXIGÊNIO PODE SER A CHAVE PARA LOCALIZAR EXTRATERRESTRES INTELIGENTES

O fogo resulta da combustão ao ar livre, onde uma fonte de combustível reage com um oxidante como o oxigênio. Embora a combustão em si seja uma ocorrência natural, o uso controlado do fogo é reconhecido como uma das primeiras inovações tecnológicas humanas, formando, em última análise, a espinha dorsal do avanço tecnológico na Terra. Da culinária à metalurgia, a combustão impulsionou o progresso da civilização humana.

A pesquisa de Frank e Balbi revelou que desenvolvimentos tecnológicos significativos, como avanços metalúrgicos, só se tornaram possíveis quando os níveis de oxigênio atmosférico da Terra excederam 18%. Isto implica que um limiar semelhante de concentração de oxigénio pode ser necessário para que a tecnologia avançada (e, portanto, a vida inteligente) evolua noutros planetas.

Curiosamente, embora o oxigénio seja necessário para a vida complexa e a inteligência que conhecemos, os seus níveis precisam de ser mais elevados para apoiar os avanços tecnológicos. Isto introduz a teoria do “gargalo de oxigénio”, sugerindo que um planeta pode abrigar biologia ou mesmo criaturas inteligentes num ambiente deficiente em oxigénio, mas não progredirá para uma civilização tecnológica sem oxigénio suficiente para suportar o fogo e os processos tecnológicos subsequentes, como a utilização de combustível e fusão de metais.

“Você pode conseguir biologia - você pode até conseguir criaturas inteligentes - em um mundo que não tem oxigênio”, explicou Frank em um comunicado , “mas sem uma fonte pronta de fogo, você nunca vai conseguir. desenvolver tecnologia superior porque a tecnologia superior requer combustível e derretimento.”



TECNOLOGIAS AVANÇADAS E O GARGALO DO OXIGÊNIO

O estudo de Frank e Balbi sugere priorizar a busca em planetas com altos níveis de oxigênio, já que estes são mais propensos a abrigar extraterrestres tecnologicamente avançados, capazes de produzir assinaturas tecnológicas detectáveis. “A presença de altos níveis de oxigênio na atmosfera é como um gargalo que você precisa superar para ter uma espécie tecnológica”, disse Frank. “Você pode fazer todo o resto funcionar, mas se não tiver oxigênio na atmosfera, não terá uma espécie tecnológica.”


Este estudo, financiado em parte pela NASA, marca uma nova faceta na busca cósmica por vida inteligente . As implicações da descoberta de tal vida seriam profundas, necessitando de uma interpretação cautelosa de potenciais assinaturas tecnológicas , especialmente de planetas com oxigénio atmosférico insuficiente.

Embora a teoria do “gargalo de oxigênio” seja convincente, é importante considerar a possibilidade de bioquímicas alternativas que não dependam do oxigênio para o avanço tecnológico. A vida tal como a conhecemos depende fortemente do oxigénio, mas os extraterrestres noutras regiões do cosmos podem ter evoluído sob condições muito diferentes, forçando-os a utilizar outros elementos além do oxigénio para sobreviver, e talvez até a produzir formas de tecnologia.


Os investigadores admitem que o seu trabalho ainda é hipotético, uma vez que ainda não foi encontrada vida fora da Terra. No entanto, dados os orçamentos limitados e as tecnologias disponíveis para procurar vida fora da Terra, eles acreditam que a sua investigação sobre um gargalo de oxigénio deveria pelo menos servir como um guia para aqueles que procuram extraterrestres capazes de fabricar e utilizar tecnologias avançadas.

“As implicações da descoberta de vida inteligente e tecnológica noutro planeta seriam enormes”, diz Balbi. “Portanto, precisamos ser extremamente cautelosos na interpretação de possíveis detecções.”

“Nosso estudo sugere que devemos ser céticos em relação às potenciais assinaturas tecnológicas de um planeta com oxigênio atmosférico insuficiente.”