Uma equipe de engenheiros do MIT desenvolveu um sistema de dessalinização que poderia produzir água doce mais barata que a água da torneira.

Uma equipa de engenheiros do MIT, em colaboração com profissionais da China, desenvolveu um dispositivo inovador capaz de converter água do mar em água potável, tudo com a energia do sol!

Como funciona?

Este sistema de dessalinização solar introduz água salgada e a aquece usando a luz solar direta. Mas não é simplesmente um sistema de aquecimento: está configurado para que a água circule em pequenos redemoinhos, emulando a circulação “termohalina” dos oceanos. Essa circulação, somada ao calor solar, provoca a evaporação da água, deixando para trás o sal. O vapor resultante é condensado e coletado como água potável, enquanto o excesso de sal continua seu curso sem entupir o sistema.

Por que este dispositivo é tão especial?

É mais eficiente do que outros projetos de dessalinização solar passiva. Se imaginarmos que tem o tamanho de uma mala pequena, poderia produzir entre 4 e 6 litros de água potável por hora e durar vários anos antes de precisar ser substituída. Tudo isto também a um custo inferior ao da água da torneira!

Inspirado pela natureza.

A chave para sua eficiência está na convecção. Tal como nos oceanos, onde a evaporação é impulsionada por diferenças de temperatura e salinidade, este dispositivo imita este fenómeno numa escala muito menor. “ Minimizamos esse fenômeno de quilômetros de extensão em uma pequena caixa, aproveitando isso para remover o sal ”, comenta Lenan Zhang, do MIT.

Um coração inovador

Basicamente, o design consiste em uma espécie de caixa fina com um material escuro na parte superior que absorve com eficiência o calor do sol. A água flui por cima, onde uma camada evaporadora usa o calor solar para aquecer e evaporar a água em contato direto. O vapor então segue para o fundo, onde se condensa em um líquido sem sal e pronto para beber.

Resultados promissores.

Depois de construir vários protótipos e testá-los em águas com diferentes níveis de salinidade, a equipe concluiu que se cada etapa do aparelho fosse ampliada para um metro quadrado, poderia produzir até 5 litros de água potável por hora . Além disso, sua vida útil seria de vários anos e seu custo, por não necessitar de energia elétrica, seria inferior ao da água encanada nos Estados Unidos.

Um futuro brilhante para a dessalinização.

A capacidade deste dispositivo de resolver problemas de dessalinização do mundo real é incrível. Como aponta Guihua Yu, especialista em sistemas sustentáveis ​​de água e energia da Universidade do Texas em Austin, esta inovação é especialmente útil para regiões com águas altamente salinizadas e o seu design modular torna-a ideal para a produção doméstica de água.