Saúde no Império Inca: A maca prolonga a vida e aumenta a fertilidade.

 7 de setembro de 2026

As raízes de maca mais antigas conhecidas provêm da caverna de Panaulauca, perto do Lago Junín, no Peru. Arqueólogos as descobriram em camadas datadas de aproximadamente 3.600 a 3.900 anos atrás. Naquela época, as raízes ainda eram finas e se assemelhavam mais a plantas silvestres.

Em estratos mais recentes, as raízes de maca parecem estar cada vez maiores. A mudança mais significativa ocorreu entre 1000 e 300 a.C., quando raízes maiores se tornaram cada vez mais comuns.

Os habitantes locais provavelmente selecionavam as plantas mais fortes e utilizavam suas sementes para cultivar safras subsequentes; dessa forma, transformaram a maca em uma planta cultivada muito antes do surgimento do Império Inca.

Seu habitat original eram as terras altas de Bombón, ao redor do Lago Junín, no centro do Peru, localizadas a uma altitude de cerca de 4.000 metros acima do nível do mar.

Geadas noturnas, luz solar intensa e ventos fortes destroem a maioria das plantações convencionais na região. A maca, por outro lado, cresce rente ao solo, armazena nutrientes em sua raiz espessa e sobrevive a condições que nem o milho nem os grãos suportariam.

Consequentemente, o propósito original da maca era simplesmente fornecer energia aos humanos. A raiz seca consiste principalmente em carboidratos, que fornecem energia ao corpo.

As pessoas consumiam a maca enquanto trabalhavam, em longas viagens e em épocas em que as terras altas ofereciam poucas outras opções de alimento. Inicialmente, a maca servia como fonte de alimento e somente mais tarde ganhou reputação como planta medicinal.

As raízes frescas eram assadas em fornos de barro. A maior parte da colheita era seca ao ar livre na montanha durante várias semanas; em seu estado seco, a maca podia ser armazenada por anos.

Antes do consumo, era deixada de molho, fervida e adicionada a sopas, mingaus doces ou bebidas. A maca quente ajudava as pessoas a suportar o frio e lhes dava energia para trabalhar em grandes altitudes.

O povo Pumpush, que se estabeleceu no Planalto de Bombón, é frequentemente citado como os prováveis ​​primeiros cultivadores desta planta. A arqueologia não consegue precisar o nome exato dos cultivadores daquela época. Os primeiros registros escritos associam a maca ao povo Yaros, que habitava a região ao redor do Lago Junín antes da chegada dos espanhóis e durante as primeiras décadas de seu domínio.

Por volta de 1550, o cronista espanhol Pedro Cieza de León relatou que os habitantes da fria região de Bombón cultivavam raízes para alimentação. Embora não tenha usado o nome "maca", seu relato confirma a importância vital dessas plantas; elas garantiam a sobrevivência em uma paisagem onde o milho tinha dificuldades para crescer.

A maca aparece pela primeira vez com seu próprio nome em um documento de Iñigo Ortiz de Zúñiga, datado de 1562. O povo Yaros a cultivava juntamente com batatas, quinoa, oca, olluco e outras culturas das terras altas. Eles também trocavam maca seca por alimentos provenientes de regiões mais baixas; sua longa vida útil a tornava tanto uma fonte confiável de energia quanto uma mercadoria valiosa.

Um documento do período colonial (1583) afirma que os habitantes de Chinchaycocha pagavam aproximadamente 15 a 18 toneladas de maca anualmente como tributo ao administrador espanhol Juan Tello de Sotomayor. Tal quantidade atesta seu valor econômico.

Os espanhóis aceitaram a maca – assim como outras plantas úteis – porque ela podia ser armazenada, transportada e vendida por longos períodos de tempo.

Em 1615, Felipe Guaman Poma de Ayala associou explicitamente a maca à saúde. Ele a incluiu em um regime de purificação física, observando que ela promovia a saúde, prolongava a vida e conferia grande força. Aqui, a maca serve como um meio de rejuvenescimento físico, e não meramente como um alimento para saciar a fome.

Outro relato data de 1630. Antonio Vásquez de Espinosa descreveu a maca como uma raiz repleta de calor interior. Ela prospera em uma paisagem tão fria que nem árvores, nem milho, nem trigo conseguem sobreviver ali.

Após uma única colheita, o solo precisava de um longo período de repouso, pois a planta de maca extraía enormes quantidades de nutrientes dele.

O cronista, portanto, relacionou a vitalidade que as pessoas sentiam após consumi-la à capacidade da planta de sobreviver mesmo em temperaturas congelantes.

A descrição mais detalhada foi fornecida em 1653 pelo cronista jesuíta Bernabé Cobo. Segundo ele, a maca servia como alimento básico para os habitantes de Chinchaycocha – comparável ao pão. Eles consumiam a raiz fresca, seca, cozida ou torrada e a armazenavam para uso durante todo o ano.

Cobo também mencionou sua reputação como planta que promove a fertilidade. Ele observou que a população dessa região fria e árida estava crescendo, enquanto outras províncias nas terras altas estavam perdendo habitantes.

Os habitantes locais atribuíram essa diferença ao consumo regular de maca. Assim, já em meados do século XVII, estabeleceu-se uma clara ligação entre a maca, a manutenção da vitalidade e a capacidade reprodutiva.

Um documento da igreja de 1650 menciona a maca no contexto de cerimônias locais, ao lado do milho e da batata. A planta, portanto, havia se tornado parte da vida espiritual do povo de Junín. Alimento que fortalecia o corpo, também encontrava espaço em rituais relacionados à saúde, à colheita e à perpetuação da vida.

O botânico espanhol Hipólito Ruiz visitou a região em 1777 e 1778. Ele descreveu a maca como uma raiz saborosa com fortes propriedades aquecedoras e afrodisíacas.

Era conhecida por sua capacidade de aumentar a fertilidade tanto em mulheres quanto em homens. Consequentemente, a reputação da maca se expandiu além da nutrição e da força física, incluindo também o desejo sexual e a reprodução.

Relatos modernos frequentemente afirmam que os incas administravam maca aos guerreiros antes da batalha, mas a suspendiam após a vitória, pois acreditavam que ela aumentava o desejo sexual. Nenhuma fonte contemporânea corrobora essa história.

A ideia de que os espanhóis alimentavam seus cavalos com maca – que tinham dificuldade para se reproduzir em grandes altitudes – também é de origem mais recente. Embora documentos históricos confirmem a reputação da maca como fonte de força e fertilidade, as histórias específicas sobre guerreiros e cavalos só apareceram em narrativas posteriores.

O cultivo da maca praticamente desapareceu no século XIX e na primeira metade do século XX. A mineração e a criação de ovelhas ofereciam aos habitantes de Junín fontes alternativas de renda. Em 1980, a maca era cultivada em apenas quinze hectares; a antiga cultura estava à beira da extinção.

O ponto de virada foi iniciado por Timotea Córdova, dona de uma pequena barraca de lanches. Em 1980, ela começou a vender uma bebida quente de maca na estrada entre Junín e Lima. Motoristas e viajantes a apreciavam muito, pois a bebida os aquecia, combatia o cansaço e os ajudava a enfrentar longas viagens. Os clientes também atribuíam à bebida maior vigor sexual e fertilidade.

Na década de 1980, a maca começou a aparecer nas lojas de produtos naturais de Lima. A partir da década de 1990, o cultivo se expandiu rapidamente e os fabricantes passaram a oferecer farinha, pó, comprimidos, cápsulas e extratos concentrados. O que começou como um remédio local para resfriados e fadiga se tornou um produto comercializado globalmente para aumentar a energia, a resiliência mental, a libido e a fertilidade. Com o sucesso comercial, surgiu o nome "Ginseng Peruano".

Do ponto de vista botânico, a maca não tem relação com o ginseng; a planta pertence à mesma família do repolho, do brócolis, da mostarda e do agrião. O nome foi simplesmente escolhido para transmitir aos clientes o status tradicional da planta como fonte de força e vitalidade.

Em 2011, os produtos de maca fresca e seca da região de Junín-Pasco, no Peru, receberam a Denominação de Origem Protegida (DOP). Com essa designação, o Peru vinculou de forma inextricável a autêntica planta de maca à paisagem onde ela é cultivada, consumida e preservada há milênios.

A história da maca revela seus efeitos em uma sequência clara: inicialmente, a saciedade, a produção de energia e a resistência ao frio eram primordiais. A esses, seguiram-se a saúde, a longevidade e a força física – aspectos que já estavam documentados em 1615.

A isso se seguiram seus benefícios para a fertilidade (descritos em 1653) e sua reputação como afrodisíaco, registrada no século XVIII. Somente no final dessa longa história o mundo moderno descobriu a maca .

Fontes: PublicDomain/Energie Zivota em 09.07.2026